La historia de Fortaleza comenzó en el año 1649, cuando llegó la segunda expedición neerlandesa al estado de Ceará.
Esta nueva expedición construye el Fuerte Schoonenborch en las márgenes del río Pajeú, rebautizado luego con el nombre de "Fortaleza de Nuestra Señora de la Asunción".
En el año 1726, el fuerte fue elevado a condición de villa y a ciudad en el año 1823, por el Emperador Pedro I de Brasil. Llamándola Fortaleza de Nova Bragança y, posteriormente, Fortaleza de Nuestra Señora de la Asunción.
El desarrollo industrial y comercial de la ciudad, se impulsó por la exportación de algodón que se hacía a Inglaterra. Esto aceleró el crecimiento de la ciudad y la región, con la construcción de los ferrocarriles que transportaban hasta el puerto la producción agrícola del interior.
La construcción de la catedral Metropolitana de Fortaleza se inició en el año 1938, e inaugurada en 1978. Fue realizada según el proyecto del arquitecto francés George Maunier.
